美国未来学家唐・泰普斯科特把伴随着数字与通信技术的发展而成长起来的一代青少年称为“N世代”，其实也就是“网络一代”，这一代孩子正以与他们父母截然不同的方式积极地学习、玩乐、沟通、工作以及创造社群；他们只要利用指尖就可以毫不费力地横跨世界。
长大成人的N世代
当然，你上网购物，用维基百科，一天到晚黑莓手机不离手，和年轻人一样精通网络。但奇怪的是年轻人天生就对于科技驾轻就熟。他们想交流、理解、学习、查东西或是干什么事的时候，总是出于直觉地去求助于网络。你卖车或是租房的时候，用的是分类广告，他们用的则是克雷格列表(美国最火的分类广告社区)。晚上看场电影不错吧?你翻开报纸，看看影院有什么片子上映，他们却在网上找电影看；你看电视新闻，他们则用RSS订阅了自己最喜欢的资讯源，或是干脆在网上瞎逛的时候随便看看；你有时候会欣赏一下音乐，他们的iPod一整天都开着。
你“消费”着网上的内容，但他们似乎在不断地创造和改变着网上的内容；你听说了一个视频后会到Youtube上找，他们则一天到晚都泡在Youtube上找新鲜事；你买了个新玩意儿之后会拿出使用手册看，他们直接就上手用了；你坐在车上的时候，会和车上的人聊天，你的孩子们则在后座上给彼此发短信。就算有的数字产品让人摸不着头脑，他们也甘之如饴，享受着科技带来的乐趣。
关键不是他们怎么运用科技，他们的举动甚至本质都和我们不一样。如果你是个经理，你就会注意到新进员工彼此协作的方式、出发点以及对事业的观念似乎都和你大相径庭；如果你是个市场营销人员，你就会注意到电视广告对年轻人没用了，他们好像能老道地看穿你是在胡说；如果你是个老师，你就会觉得年轻人的注意力不怎么持久了，听你讲课的时候尤其明显。事实上，有迹象表明，他们的学习模式已经变了，他们中的佼佼者比过去的那些好学生更厉害了。如果你已经为人父母，你会看到自己的孩子长大成人后，做着你做梦也想不到的事。如果你身居政坛，你早就会注意到他们对于政治进程漠不关心，但你又不由得感叹巴拉克・奥巴马是怎样调动并驾驭了这些年轻人的积极性，把自己推上了总统的位子。
你会不禁想起鲍勃・迪伦的那句歌词：“这里发生了些什么，你却说不清是些什么。”
这里就是发生了些什么。N世代成年了，在数字化里的成长经历深深影响了这些年轻人的思维方式。他们沉浸在网络里，这引发了很多棘手的问题，比方说怎样处理大量涌入的信息，或者怎样保持网络世界和现实世界之间的平衡，但是总体来说这对他们没什么负面影响。他们讨厌说教，作为全球化的第一代，N世代比前几代人更聪明，更敏捷，更能包容不同的事物，他们在工作中打破了等级的限制，在有了权力之后，开始着手改变现代生活中的每一种制度。无论是在工作还是消费，无论事关政治、教育抑或这个社会的基本单元――家庭，他们都在用“促成”文化代替着“控制”文化。
N世代：我的未来我做主
这一代人在很多方面都受到了批评。马克・博伊尔莱因教授说他们是“最蠢的一代”；心理学教授琼・特温吉觉得他们很自恋；罗伯特・布莱说因特网侵蚀了他们的大脑皮层；美国的一份雇主调查显示，高中生“对工作准备不足，让人很痛心”。
看了这些批评后，你会觉得N世代无论是在网上还是现实生活里都很无聊，满脑子都是明星，上网成瘾，购物欲超强，爱出风头，热衷暴力。你可能还会听从博伊尔莱因教授那本《最蠢的一代》封面上的建议：“别相信任何不到30岁的人。”N世代不是对这句话一笑而过，就是给出非常有思想的回答，让那些说他们蠢的理论不攻自破。
大脑是人体最复杂的器官，我们对它还不是特别了解，但是它的物理结构在人的一生当中都能发生明显的改变，而且改变程度远比在我十几岁时那些科学家们认识到的要深。我们还不知道沉浸在数字世界里对大脑有什么全面影响，但是有新证据显示，N世代的大脑因为这个连线的世界发生了改变。一些早期调查研究了八成青少年在玩的网络游戏。和不玩游戏的人相比，玩动作游戏的N世代处理起信息来更快，比不玩游戏的人看到更多的物体。对游戏的研究表明，玩家可以通过网络游戏锻炼决策能力。想要成为专业的玩家，你要领会设计原则、多练习、指定战略、组织信息、发现，这些能力对于在学生时代和未来的生活里取得成功也都是必须的。你要和世界上其他十几个人好好协作才能成功，你这时候要培养的管理能力和最优秀的公司领导所具备的能力并没什么区别。
上网阅读时所需的很多心智能力和读纸质书所要求的一样，甚至还会更高。你得构建自己的叙事结构和提纲，一边读一边评判你读的东西；没有人一直会手把手地带着你读。即便有人说得天花乱坠、和真的似的，你也得记住那些疑问，不能分心。另外，你还要一直读一直写，这很有挑战性。因此，专家们说新的读写能力可能比老式读写要求更高。
因特网给了年轻人一个触手可及的信息世界，所以他们得努力理解、合成才行，很锻炼智力。他们完成复杂任务时当然也需要聚精会神，但是在余下的时间里，他们培养出了一心多用的能力，能从一股信息流跳到下一股，自如得让他们的家长吃惊，这种能力在现代数字化的世界里是非常有用乃至必不可少的。
没人能拿得出一丁点儿的证据来证明N世代比我们这么大的时候更无知。你认识什么样的人对你能知道什么影响很大，N世代凭借着他们布网、接触信息世界、用人的能力，成了最聪明的人。
过去的年轻人如果经常读小说，没人会说他“阅读成瘾”，但是花很多时间上网，大家就会担心他究竟在干什么。其实年轻人会和朋友聊天或者上社交网络，他们喜欢一起做事，喜欢用即时消息联系，不喜欢面对面。这并不说明他们失去了社交技能，毕竟，用文字表达自己的感情是19世纪的标准做法。事实表明，他们是有史以来社交能力最强的一代，他们的社交能力足够让他们以后取得成功。
N世代的内心世界
我们这代人大学毕业时，就像抓着救命稻草一样紧紧握着第一份工作，心里充满了感激。但是我的孩子们觉得没必要承诺什么，最起码不用对第一份工作承诺。他们会在某个岗位上平均待上两年六个月，效率高的话，27岁的时候已经在做第五份工作了。就拿我儿子亚历克斯来说吧，我问他对工作有什么近期计划时，他说：“要付出3年以上的时间我就会犹豫了。要是我觉得我在未来10年里不会享受这份工作，我就不想把自己锁死。我想自由尝试新鲜事物。如果我喜欢自己做的事，具有挑战性，能让我投入其中，而且很有意思，那我估计我会付出的。我觉得二十几岁是自我发现、自我认识的阶段，大概到30岁的时候就会定下来要做什么了吧。”他们按照自己的意愿选择工作的地点和时间，逃离了传统办公室的限制，把工作和家庭生活、社交合为一体。N世代追寻着跳槽的自由、按自己意愿生活的自由和表达自己的自由。
去年有人送了我一个iTouch个人数字助理。我一直把它放在我办公桌上的一个盒子里，从没打开过。妮可和她男朋友莫里兹发现了以后大吃一惊，于是莫里兹打开包装，用黑客手段进入并装了许多的窗口组件，下了几部《无间行者》之类我喜欢的电影，还从我的电脑里传了些歌，添加了很多新功能。他们好心地改装了这个高级个人数字助理，放在了我的桌子上，还留了一个小条子。可iTouch就在那放了好几个月，直到最后被别人拿走了。我不是不懂得感激，但只想使用它的基本功能，并没期望它能按我的特别要求运转。这就是我和N世代之间的区别。
我是典型的婴儿潮一代，人家给我什么我就拿什么，只要好用就行。而N世代在成长的过程中，手机、电视节目录放系统、网络电视机顶盒和博客都是个性化的，他们想要什么就能随时随地得到什么，还能按照自己的需求和意愿进行改造。定制化、个性化，当今的年轻人可以轻易改变他们的桌面、网页、铃音、手柄、屏幕保护程序、新闻资讯以及娱乐，改变身边的世界。现在世界上有几百万人不仅在上网，还创造着网上的内容，从而创造着网络。他们的创造热情使得标准的工作描述和单一的产品不复存在了。他们还想在线定制“我的政府”，改造政府的门户网站。
2005年的愚人节，我决定和我的员工还有同事开个小玩笑。我让我的执行助理给他们发了这样一封邮件：
安吉丽娜・朱莉(一位具有社会责任感的女演员)参加过去年的论坛会议之后，对唐的工作很有兴趣，通过唐在世界经济论坛的人脉，她想来多伦多和唐会面，讨论一下全球经济透明度的问题。该会面安排在了5月26日星期四。唐会和她单独进午餐，之后两人会来办公室，朱莉将会和其他人会面并继续讨论问题。当日晚将于威利第俱乐部举行鸡尾酒会。她会带几个朋友过来。请确定能否出席。
敬礼
安托瓦内特
我是在做白日梦，但是和我年纪差不多的同事全部都“毫无保留”地上当了。他们特别积极地提出要参加下午的讨论和晚上的鸡尾酒会，知道安吉丽娜不可能出现的时候还挺不高兴的。
但我的年轻员工都没上当，还回邮件给我，说“干得漂亮”，“你和朱莉啊，不错!”之类的话。他们好像对身边的世界特别了解，N世代知道，上网时需要有怀疑的眼光。他们不接受表面价值，买东西前会先查产品的信息，看博客、论坛和点评，在网上对比，找性价比最高的产品。他们也不会完全相信网上的评论，而是去问朋友，很挑剔。妮可和我说：“你只要扫描一下商店货架上的商品条形码，这件商品在其他商店的价格就会弹出来了。”老一代知道了五花八门的虚假信息后惊叹不已，N世代却觉得世界本来就是这样。他们是新的监督员，商家要是想做N世代的生意，就必须欢迎他们的严密审视。
妮可高中时代的一个朋友在厄瓜多尔做志愿者，最近，这个女孩给她发了一条信息，讲了她看到的在玫瑰花田里工作人员的现状――花被喷上了讨厌的化学制剂，工作时间特别长，还雇用童工，这些都让人触目惊心。妮可马上把这条信息发给了她在Facebook上所有的朋友。现在，妮可每次买玫瑰的时候都会问清楚产地，不买这种公司的产品。这个例子虽小，却说明了妮可和她这代人的价值观。
很多人抱有成见，觉得这代人什么都不在乎，这是没有事实依据的。N世代很关心诚实、体贴、透明、守信这些正直的品质，而且和前几代人相比，他们表现出的宽容甚至是智慧。他们见过公司巨头贪污，见过安然和其他大公司的首席执行官被带上手铐，所以他们这么关注诚信也很正常。他们无论是买东西还是求职，都要求公开、公平、公正，先通过网络确认该产品或公司和自己的价值观是不是符合。
N世代觉得人应该尽情享受自己的生活，希望工作在本质上能让人得到感情上的满足。在他们看来，工作的时候休息一下，看看自己的Facebook主页或是玩玩线上游戏没什么不好，他们会把玩在线游戏当做发泄的一种方式。这代人是在互动中长大的，工作的时候都会带着娱乐的心态。他们把娱乐融入工作、学习和社会生活中。
这代人注重协作与关系。他们在网上的聊天群里，玩多人网络游戏，不停地给彼此发短信，为学习、工作、甚至纯粹为了好玩而去共享文件。他们会因为好朋友的推荐而买某样东西，通过多能网络讨论品牌、公司、产品、服务，并把协作的文化带进了职场和市场。他们喜欢随时和朋友用手机保持联络，朋友好像就在口袋里。
他们在数字化里成长，要的就是速度――不仅仅在玩网络游戏的时候是这样。在这个世界里，信息迅速流通着，他们习惯了网络游戏的迅速反馈，习惯了谷歌能在十亿分之一秒后给他们答案，所以他们以为世界上其他人反应也这么快，能及时回复每一条即时消息。
他们是创新者，创新的速度好像装了超光速引擎。他们想在创新型的公司里工作，不愿像自己的父母一样在老旧的行政制度下操劳。他们想要最新最好的产品，因为新产品的功能要强大得多，从而让朋友羡慕他们， N世代活着就是要和潮流保持一致。
这就是N世代。
（摘自《数字化成长》3.0版，中国人民大学出版社2009年11月版，定价：39.80元）
